37395y
A aeronave supersônica silenciosa X-59 de pesquisa da NASA completou com sucesso uma série crítica de testes nos quais o avião foi testado para nível de cruzeiro sobre o deserto da Califórnia – tudo sem sair do chão.
“A ideia por trás desses testes é comandar os subsistemas e o computador de voo do avião para funcionarem como se estivesse voando”, disse Yohan Lin, engenheiro principal de aviônicos do X-59 no Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA em Edwards, Califórnia.
O objetivo dos testes de simulação em solo era garantir que o hardware e o software que permitirão que o X-59 voe com segurança estejam funcionando corretamente e sejam capazes de lidar com quaisquer problemas inesperados.
Qualquer nova aeronave é uma combinação de sistemas, e identificar os pequenos ajustes necessários para otimizar o desempenho é um o importante em uma abordagem disciplinada para o voo.
“Achávamos que poderíamos encontrar algumas coisas durante os testes que nos levariam a voltar e ajustá-las para funcionarem melhor, especialmente com alguns dos softwares, e foi isso que acabamos experimentando. Portanto, esses testes foram muito úteis”, disse Lin.
Concluir os testes marca outro avanço na lista de coisas a fazer antes que o X-59 faça seu primeiro voo este ano, continuando a missão Quesst (Transporte Supersônico Silencioso) da NASA para ajudar a possibilitar viagens aéreas supersônicas comerciais sobre terra.
Simulando o Céu
Durante os testes, engenheiros da NASA e da contratada Lockheed Martin ativaram a maioria dos sistemas do X-59, deixando o motor desligado. Por exemplo, se o piloto movesse o joystick de controle de certa forma, o computador de voo movia o leme ou outras superfícies de controle da aeronave, assim como ocorreria em voo.
Ao mesmo tempo, o avião estava eletronicamente conectado a um computador em terra que enviava sinais simulados – que o X-59 interpretava como reais – como mudanças de altitude, velocidade, temperatura ou a saúde de vários sistemas.
Sentado no cockpit, o piloto “voou” a aeronave para ver como ela responderia.
“Essas foram manobras simples, nada muito louco”, disse Lin. “Depois, injetávamos falhas na aeronave para ver como ela responderia. O sistema compensaria a falha? O piloto foi capaz de se recuperar?”
Ao contrário dos treinamentos de simulação típicos de astronautas, onde as tripulações de voo não sabem quais cenários podem encontrar, os pilotos do X-59 geralmente sabiam o que a aeronave experimentaria durante cada teste e até ajudaram a planejá-los para melhor se concentrar na resposta dos sistemas da aeronave.
Alumínio vs. Ferro
No desenvolvimento de aeronaves, esse trabalho é conhecido como teste “iron bird”, nomeado por uma simples estrutura de metal na qual representações dos subsistemas da aeronave são instaladas, conectadas e verificadas.
Construir tal bancada de testes é uma prática comum para programas de desenvolvimento nos quais muitas aeronaves serão fabricadas. Mas como o X-59 é uma aeronave única, os oficiais decidiram que era melhor e menos caro usar a própria aeronave.
Como resultado, os engenheiros apelidaram esta série de exercícios de testes “aluminum bird”, já que esse é o metal do qual o X-59 é principalmente feito.
Portanto, em vez de testar um “iron bird” com cópias dos sistemas da aeronave em uma estrutura indistinta, o “aluminum bird” usou a própria aeronave e seus sistemas, o que, por sua vez, significava que os resultados dos testes ofereciam a todos maior confiança no projeto.
“É um exemplo perfeito do antigo ditado consagrado na aviação que diz ‘Teste o que você voa. Voe o que você testa’”, disse Lin.
O que está por vir para o X-59
Com os testes “aluminum bird” concluídos, o próximo marco no caminho do X-59 para o primeiro voo é levar o avião para as taxiways no aeroporto adjacente à instalação Skunk Works da Lockheed Martin em Palmdale, Califórnia, onde o X-59 foi construído. O primeiro voo seguirá esses testes de taxiamento.
Veja o que já está no registro do X-59 desde que a aeronave totalmente montada e pintada fez sua estreia pública em janeiro de 2024:
– Uma Revisão de Prontidão para Voo na qual um conselho de especialistas independentes de toda a NASA completou um estudo sobre a abordagem da equipe do projeto X-59 em relação à segurança pública e da equipe durante os testes em solo e em voo.
– Um trio de testes estruturais importantes e inspeções críticas que incluíram “sacudir” a aeronave para garantir que não houvesse problemas inesperados com as vibrações.
– Acionado o motor a jato da GE Aerospace pela primeira vez após a instalação no X-59, incluindo uma série de testes com o motor funcionando com pós-combustão total.
– Verificada a fiação que conecta o computador de voo do X-59, sistemas eletrônicos e outros hardwares para garantir que não houvesse preocupações sobre interferência eletromagnética.
– Testada a capacidade da aeronave de manter certa velocidade durante o voo, essencialmente uma verificação da versão do controle de cruzeiro do X-59.
Informações da NASA
