Como visto na sexta-feira, a aeronave de demonstração supersônica da fabricante norte-americana Boom Supersonic, denominada XB-1, decolou pela primeira vez nesta semana para um voo inaugural bem-sucedido no Mojave Air & Space Port, em Mojave, Califórnia.
Como o primeiro jato supersônico desenvolvido de forma independente, o XB-1 é uma fuselagem inteiramente nova, projetada como um demonstrador de tecnologia precursor do projeto e desenvolvimento do Overture, o avião supersônico da Boom. A fim de testar e validar novas tecnologias e designs, o XB-1 ou por extensos testes de solo e agora progrediu para testes de voo.
O primeiro voo (“maiden flight”) de qualquer aeronave abrange uma infinidade de novidades naquele momento singular: a primeira vez que as rodas saem do solo, a primeira vez que o piloto utiliza sistemas no ar, a primeira vez que a aeronave a pelos procedimentos de pouso.
Um avião projetado para quebrar recordes de velocidade ou altitude, como muitos daqueles que quebraram barreiras no mesmo espaço aéreo em Mojave, a por várias fases de testes preliminares antes de ultraar os limites do que pode fazer. O envelope de voo, ou seja, os limites operacionais da aeronave em relação à velocidade, altitude e outros parâmetros, expande-se gradativamente ao longo de uma série de voos de teste.
Diante disso, a Boom compartilha o seguinte sobre o que acontece quando uma aeronave totalmente nova decola pela primeira vez.
O que acontece durante um voo inaugural?
Cada novo avião, seja comercial ou militar, deve ar por extensos testes de solo e de voo para garantir que atenda a todos os requisitos operacionais e de segurança.
Após testes de solo, como funcionamento do motor e testes abrangentes de cada sistema de bordo, a aeronave a por testes de taxiamento em velocidades cada vez maiores. Os testes de taxiamento permitem que a equipe teste sistemas em movimento e avalie o desempenho e o manuseio que podem se traduzir em decolagem, pouso e manobras em solo seguras.
Após uma série de testes bem-sucedidos em alta velocidade e verificações pré-voo, e garantindo a devida autorização da autoridade de aviação civil, a aeronave está pronta para iniciar os testes de voo.
O primeiro voo de um avião pode variar amplamente em velocidade, altitude e duração. O primeiro voo histórico em uma aeronave motorizada dos irmãos Wright em 1903 durou apenas 12 segundos, percorreu 36 metros e atingiu uma velocidade máxima de 11 km/h. A altitude mais alta em várias tentativas de voo naquele dia foi de 3 metros.
Avançando ao longo de mais de 100 anos de desenvolvimento aeroespacial até o F-35, um caça a jato capaz de atingir velocidades de até Mach 1,6 (ou 1960 km/h), este atingiu o máximo de 225 nós (ou 416 km/h) durante seu primeiro voo em 2006. O jato executivo Gulfstream G650, conhecido hoje por sua alta velocidade e alcance, voou a 6.600 pés (2.000 metros) a uma velocidade de 170 nós (ou 314 km/h) durante seu primeiro voo de 12 minutos em 2009.
Normalmente, durante o voo inaugural de uma aeronave, o foco principal é a segurança e a minimização de riscos. O envelope de voo se expande gradualmente ao longo de uma série de voos de teste à medida que os dados de desempenho são recebidos e analisados.
Também é padrão da indústria que o trem de pouso permaneça na posição abaixada durante o primeiro voo. Os primeiros voos do F-35 e do G650 ocorreram com o trem de pouso abaixado.
Existem algumas razões para isso, sendo a primeira delas que o objetivo principal do primeiro voo é avaliar outros aspectos do desempenho da aeronave durante a decolagem e o pouso. Caso a aeronave necessite realizar um pouso de emergência, é preferível manter o trem de pouso abaixado e testar esse sistema em voos de teste subsequentes.
Voo inaugural do XB-1
O piloto de testes chefe Bill “Doc” Shoemaker estava nos controles quando o XB-1 decolou, e o piloto de testes Tristan “Geppetto” Brandenburg seguiu e monitorou o XB-1 em um avião de perseguição T-38. O XB-1 atingiu uma altitude máxima de 7.120 pés (2.170 metros) e velocidade de 238 nós (440 km/h) durante o voo de 12 minutos.
Enquanto os pilotos estavam nas aeronaves, a equipe de solo, liderada pelo vice-presidente do programa XB-1, Jeff Mabry, estava na sala de controle, observando de perto muitos aspectos da missão. Os engenheiros da sala de controle são os mesmos que projetaram os sistemas da aeronave e têm operado em equipe em todos os eventos de teste em solo realizados nos últimos dois anos.
Assim que a aeronave decolou, a equipe se concentrou em como o XB-1 voou e pousou, incluindo uma avaliação inicial das qualidades de manuseio da aeronave, verificações de velocidade no ar com a aeronave perseguidora e avaliação da estabilidade da aeronave na atitude de pouso (em um ângulo elevado de ataque).
O XB-1 pousou com segurança graças à coordenação entre o piloto, usando o sistema de visão de realidade aumentada do XB-1, e um LSO (Landing Signal Officer, ou Oficial de Sinalização de Pouso), que observa da lateral da pista e comunica informações adicionais ao piloto para apoiar a aproximação final do avião até o pouso.
O sistema de visão de realidade aumentada do XB-1 é composto por duas câmeras montadas no nariz que alimentam um display do piloto de alta resolução, aumentado digitalmente com indicações de atitude e trajetória de voo. Este sistema permite excelente visibilidade da pista e maior eficiência aerodinâmica sem o peso e a complexidade de um nariz móvel, como tinha, por exemplo, o Concorde.
O XB-1 atendeu a todos os seus objetivos de teste.
O retorno da viagem supersônica
O voo inaugural do XB-1 é um marco importante no caminho para o retorno das viagens supersônicas. O programa XB-1 estabeleceu as bases para o design e desenvolvimento do Overture, o avião supersônico comercial da Boom.
O Overture transportará de 64 a 80 ageiros a Mach 1,7, cerca de duas vezes a velocidade dos aviões subsônicos atuais. Otimizado para velocidade, segurança e sustentabilidade, o Overture foi projetado para funcionar com até 100% de combustível de aviação sustentável (SAF).
Informações da Boom Supersonic
