Avião da American Airlines e helicóptero do Exército colidem em voo em Washington

Uma aeronave da American Airlines colidiu na noite desta quarta-feira, 29 de janeiro, com um helicóptero militar na capital americana de Washington. O avião é um Bombardier CRJ-700 da American Eagle, subsidiária da American Airlines, e colidiu com um helicóptero Black Hawk. 

O CRJ estava em aproximação para pouso na cabeceira 33 do Aeroporto Reagan National e colidiu com um helicóptero VH-60M Black Hawk do Exército Americano (US Army) que fazia um sobrevoo no Rio Potomac. Após o impacto, ambas as aeronaves caíram no rio, que está parcialmente congelado.

É comum que várias aeronaves sobrevoem o Rio Potomac em aproximação para pouso no aeroporto central de Washington por causa das restrições de espaço aéreo relacionadas à Casa Branca e Capitólio. Desta mesma maneira, o Potomac é uma “via limpa” para sobrevoos à baixa altura de helicópteros civis e governamentais.

Informações das plataformas AirNav Radar, ADS-B Exchange e FlightRadar24 apontam que o jato CRJ-700 de matrícula N709PS, operado pela PSA Airlines para a American Eagle, teve o último sinal registrado quando a aeronave estava a 350 pés de altitude (100 metros) e cruzava o meio do Rio Potomac, em aproximação final para a cabeceira 33.

O helicóptero que colidiu com o jato é um Sikorsky Black Hawk do US Army, com indicativo de chamada PAT-25. O CRJ-700 pode levar até 65 ageiros e 4 tripulantes, já o Black Hawk tem capacidade para até 15 militares, incluindo tripulação.

A istração Federal da Aviação Civil dos EUA (FAA) emitiu nota oficial próximo da meia-noite no horário de Brasília, e informou que “um jato regional Bombardier CRJ-700 da PSA Airlines colidiu no ar com um helicóptero Sikorsky H-60 enquanto se aproximava da pista 33 do Aeroporto Nacional Reagan Washington por volta das 21h, horário local. A PSA operava o voo 5342 da American Airlines. A aeronave partiu de Wichita, Kansas. A FAA e o NTSB investigarão o caso, com o NTSB liderando a investigação.“

O indicativo de chamada PAT-25 é de Priority Air Transport, ou Transporte Aéreo de Prioridade. Este código é utilizado pelo 12th Aviation Battalion, que é o esquadrão de helicópteros da US Army para transporte VIP de militares ao redor da capital americana, principalmente de altos membros do Pentágono.

Vale ressaltar que esta unidade não transporta o presidente ou vice-presidente, que tem a segurança e deslocamento por helicóptero feito pelos Fuzileiros (US Marines) com o VH-60N White Hawk e VH-92 Patriot.

Porém, assim como os fuzileiros, os militares do exército fazem extensas modificações de segurança extra no Black Hawk, que é recebe o novo código VH-60M, sendo apelidado de Gold Top, devido à pintura diferenciada com cor preta na fuselagem e parte superior na cor dourada (foto acima).

A bordo VH-60M de matrícula 00-26860 não havia ageiros VIP, sendo que o helicóptero estava em missão de treinamento com três militares a bordo, todos tripulantes. Possivelmente esta aeronave decolou do heliponto da sede da CIA em Langley, Virgínia. No jato regional canadense da American Eagle estavam a bordo 64 pessoas, sendo 60 ageiros e 4 tripulantes.

Vídeos divulgados nas redes sociais mostram as luzes das duas aeronaves se aproximando até a colisão:

Uma gravação de áudio mostra que a Torre de Controle do Aeroporto Reagan avisou para os pilotos do Black Hawk sobre o jato da American Eagle em aproximação final, e os militares responderam que tinham o avião à vista e que iriam manter a separação dele por conta própria:

O Departamento de Defesa informou à imprensa que a aeronave é da companhia Bravo do 12th Aviation Battalion, e que estava em voo de treinamento na região da capital do país. A American Airlines confirmou que havia 60 ageiros e 4 tripulantes a bordo do avião CRJ-700 no voo AA5342.

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