A disputa pelo novo caça da Força Aérea da Colômbia pode não estar vencida pelo Gripen, já que os EUA fizeram uma nova oferta. O país vizinho ao Brasil tem procurado substituir, já há alguns anos, a frota de caças IAI Kfir, derivado israelense do francês Dassault Mirage V, que hoje é um dos caças mais defasados da região.
Recentemente, o Presidente Gustavo Petro reafirmou a intenção do país em comprar os caças, e todos os indicativos apontam para o SAAB Gripen NG, o mesmo utilizado pela FAB.
A fabricante sueca afirma que já enviou a proposta final e aguarda resposta, mas agora um concorrente ressurge: a americana Lockheed Martin. Em uma nova proposta, a maior empresa de defesa do mundo está oferecendo a última geração do Falcon: o F-16V, de Viper.
Com designação técnica Block 70/72, estes caças são a última geração do F-16 a ser fabricada e já foram entregues para o Bahrain, Eslováquia e ainda este ano a Bulgária receberá seu primeiro Viper de última geração. Além de aeronaves novas de fábrica, o padrão V pode ser aplicado a qualquer Falcon de gerações anteriores, como Taiwan tem feito.
A proposta dos EUA, como aponta o portal InfoDefensa, tem o plano de pegar caças F-16C/D Block 50/52 que estão nos estoques da Força Aérea Americana, fabricados do meio da década de 1990 até o início dos anos 2000, e fazer um upgrade para o padrão 70/72 para serem entregues para a Colômbia.
O custo de aquisição seria menor do que os caças Gripen, já que são aeronaves usadas, e as opções de financiamento através do programa Foreign Military Sales (FMS) podem ser mais atrativas do que a oferecida pelos suecos, além da entrega (supostamente para 2028) seria antes de qualquer prazo da SAAB.
Pelo lado contrário, existe o fato de que os caças são mais antigos e não receberão grandes atualizações futuras, exatamente por ser o F-16 definitivo, como a própria Lockheed Martin define.
Vale destacar que a Colômbia tem problemas orçamentários piores do que o Brasil e que não existe garantia real de que o programa de escolha dos caças seja fechado este ano.
