Um incidente significativo envolvendo um Embraer E190 operado pela australiana Alliance Airways culminou em um acentuado desvio de altitude, próximo ao terreno, causado por confusão nos modos de operação da aeronave. O episódio ocorreu em 24 de agosto de 2023, durante a aproximação do voo VH-UYN à cidade de Alice Springs, na Austrália, vindo de Darwin.
De acordo com o relatório do Gabinete Australiano de Segurança no Transporte (ATSB), a tripulação inicialmente planejava sobrevoar e realizar um circuito para a pista 12, mas aceitou uma alteração no plano quando o controle de tráfego aéreo ofereceu uma rota direta e uma aproximação visual, que incluía um trajeto até o ponto de referência (fixo) ADLIM.
Ao se aproximar do fixo, a equipe configurou a aeronave para uma configuração de maior arrasto para acelerar a descida. No entanto, a taxa de descida foi maior do que a tripulação havia previsto, e as tentativas de controlar essa descida abrupta não foram imediatamente bem-sucedidas.
Os dados mostraram que a aeronave ultraou a altitude de 1.800 pés (cerca de 550 metros) acima do nível do solo, com uma taxa de descida superior a 3.000 pés por minuto. Diante da falta de resposta da automação às entradas dos pilotos, a tripulação decidiu desconectar o piloto automático e assumiu o controle manual da aeronave.
Uma análise posterior revelou que o piloto em comando havia, inadvertidamente, mudado o modo de voo de FLCH (mudança de nível de voo) para FPA (ângulo de trajetória de voo). O comandante não percebeu a alteração, pois estava focado monitorando o terreno externamente.
Essa mudança no modo levou a um aumento na taxa de descida, mesmo enquanto o piloto tentava selecionar uma altitude mais elevada, forçando a tripulação a desativar o piloto automático e controlar manualmente a situação. Felizmente, a tripulação conseguiu pousar a aeronave sem incidentes e não houve ferimentos entre os quatro membros da equipe ou os 63 ageiros a bordo.
O ATSB ressaltou que este incidente evidencia a importância da atenção contínua aos modos do sistema de autoflight exibidos no de voo principal para garantir a conscientização situacional dos pilotos. Além disso, a agência lembrou as tripulações sobre a necessidade de monitorar incansavelmente os perfis de descida, independentemente do tipo de aproximação que está sendo realizada ou do nível de automação utilizado.
