O general Kenneth Wilsbach, chefe do Comando de Combate Aéreo da Força Aérea dos EUA, afirmou que os novos caças de sexta geração observados na China provavelmente foram projetados para desempenhar funções de superioridade aérea. A declaração foi feita durante um evento da Associação de Forças Aéreas e Espaciais em Denver, no Colorado, no dia 4 de março.
Como relatou o Flight Global, os comentários do general surgem após avistamentos de dois novos jatos em dezembro de 2024, um deles sobrevoando a cidade chinesa de Chengdu, desenvolvida pela Chengdu Aerospace Corporation, e o outro em Shenyang.
Embora as aeronaves não tenham designações oficiais divulgadas, internautas as identificaram como J-36 e J-50. As imagens mostraram que ambos os modelos apresentam características furtivas.
Wilsbach observou que a integração de mísseis de ataque a longo alcance, como o AGM-158B, nos planos de modernização dos caças F-35 e outras plataformas é essencial para contrabalançar as novas capacidades aéreas da China.
No entanto, ele expressou preocupações sobre a necessidade de os EUA manterem investimentos em superioridade aérea, especialmente com a situação atual no Indo-Pacífico se deteriorando.
O programa americano Next Generation Air Dominance (NGAD), que busca desenvolver caças de sexta geração, está atualmente em espera devido ao elevado custo por aeronave e à falta de um novo secretário da Força Aérea. O ex-secretário Frank Kendall havia suspendido o esforço de desenvolvimento em 2024, indicando que o programa precisaria ser revisto à luz dos novos desafios apresentados pela aviação chinesa.
O general Wilsbach e outros líderes da Força Aérea ressaltaram a necessidade de uma avaliação cuidadosa das capacidades aéreas dos EUA em resposta à crescente ameaça militar da China, que se prepara para uma possível campanha para controlar Taiwan.
O almirante Samuel Paparo, principal oficial dos EUA no Indo-Pacífico, alertou que as forças militares chinesas agora estão em fase de “ensaio” para essa possível ação, o que requer uma resposta estratégica dos Estados Unidos.
As discussões em torno do futuro da NGAD e o compromisso dos EUA em manter sua primazia no céu estão no centro do planejamento estratégico militar, especialmente à medida que a dinâmica do poder na região do Indo-Pacífico continua a evoluir.
