Pela primeira vez na história, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), a Força Aérea Real Australiana (RAAF) e a Força Aérea Real Britânica (RAF) colaboraram para aprimorar rapidamente a capacidade de combate global enquanto coletavam dados críticos de teste para futuras aquisições da aeronave E-7A Wedgetail de alerta aéreo antecipado e controle (AEW&C).
Um KC-46A, designado ao 418º Flight Test Squadron (FLTS) na Base Aérea de Edwards, reabasteceu em voo um E-7A Wedgetail da Força Aérea Real Australiana no espaço aéreo próximo à Base Aérea de Edwards, Califórnia.
Tripulações da USAF, RAAF e RAF trabalharam juntas para certificar rapidamente essa capacidade de combate aprimorada para a frota E-7A da RAAF. O teste trilateral também permitiu que o Reino Unido e a Força Aérea dos Estados Unidos adquirissem experiência antecipada de teste antes da implantação prevista de variantes da aeronave E-7.
Esse marco certifica o reabastecimento ar-ar do E-7A Wedgetail da RAAF pelo KC-46A Pegasus, ao mesmo tempo em que agiliza os esforços de certificação das E-7 Wedgetail da USAF e RAF.
Os esforços fazem parte de uma visão mais ampla de colaboração trilateral que identifica um aumento operacional através de apoio mútuo, recursos compartilhados e comunalidade, alcançando assim maior confiabilidade operacional por meio da eficiência de escala.
Equipes multinacionais de teste reuniram um E-7A Wedgetail deslocado da RAAF e um KC-46A Pegasus, marcando a primeira certificação do tanque de reabastecimento aéreo para um tipo único de aeronave estrangeira. A parceria única forjada durante esses testes também trará benefícios à medida que a USAF e a RAF inserirem seus próprios E-7 Wedgetails nos próximos anos.
Um representante da RAF participou dos testes, pois a RAF em breve operará uma variante do E-7 Wedgetail. Essa experiência prática proporcionou exposição inicial crucial enquanto a RAF inicia seu próprio programa de testes de voo.
“Este evento de teste reflete a colaboração conjunta e a interoperabilidade entre nossas três nações. Em breve começaremos os testes de voo da nossa própria aeronave E-7A, e essa colaboração antecipada nos ajudará a disponibilizar nossa capacidade de forma mais eficiente”, disse Angus Lilly, Líder de Esquadrão e Piloto de Teste da RAF.
O teste trilateral com um KC-46A da USAF permite capacidade de combate aprimorada, ao mesmo tempo que proporciona experiência antecipada para a USAF e RAF como futuros operadores da variante E-7.
Pilotos de teste e engenheiros de teste de voo do 418th Flight Test Squadron juntaram-se a tripulantes da Royal Air Force e Royal Australian Air Force durante a preparação de missão na Base Aérea de Edwards. Tripulações da USAF, RAAF e RAF trabalharam juntas para certificar rapidamente a E-7A da RAAF com o KC-46A da USAF para reabastecimento aéreo.
“A RAAF é a operadora original da aeronave E-7A. Já testamos e superamos muitos dos desafios iniciais típicos de uma nova plataforma. Esse conhecimento único nos permite guiar nossos aliados do Reino Unido e dos EUA a implantar sua própria capacidade E-7A Wedgetail mais rapidamente”, Owen Hamilton, Líder de Esquadrão da Unidade de Pesquisa e Desenvolvimento de Aeronaves.
Reunir três nações para os testes apresentou desafios, incluindo o entendimento dos processos necessários para o compartilhamento seguro de dados entre o KC-46 e o E-7A, duas plataformas que nunca haviam interagido. A Boeing, parceira de missão e escritório do programa KC-46, auxiliou o 418º FLTS na superação dessas barreiras.
“Compartilhar dados e entender como dissecar e utilizar as informações é tão importante quanto a certificação real do teste. Não há referências ou precedentes para alinhar esses sistemas. A USAF e a RAAF usam regras e nomenclaturas diferentes. Uma parte fundamental do teste de desenvolvimento é encontrar caminhos para o sucesso. Onde há vontade, há um caminho!”, disse o Major Matthew Daughtery, Piloto de Teste global do 418º FLTS.
Os rigorosos testes sobre o Deserto de Mojave sinalizam uma nova era em capacidade conectada de alerta aéreo antecipado e controle. As lições aprendidas já estão sendo usadas no planejamento de testes futuros à medida que a RAF e a USAF se preparam para a transição para as operações com o E-7 Wedgetail.
A interoperabilidade do E-7A permitirá que forças conjuntas se concentrem no combate, e não na posse da aeronave. Isso também abre caminho para futuras cooperações para aprimorar o E-7A no futuro.
A USAF espera iniciar os testes do seu primeiro E-7A ainda nesta década.
