A Joby Aviation, empresa que desenvolve táxis aéreos elétricos para transporte comercial de ageiros, anunciou no último dia 29 de abril um marco importante em seu programa de testes de aeronaves: a realização bem-sucedida de voos com transição completa do modo vertical para o voo de cruzeiro — e vice-versa — com um piloto a bordo.
A capacidade de transição do voo vertical para o horizontal é uma característica central do projeto da aeronave da Joby. Isso permite decolagens e pousos verticais, como um helicóptero, mantendo ao mesmo tempo a eficiência e velocidade de uma aeronave convencional de asas fixas durante o voo horizontal.
Desde 2017, a Joby vem conduzindo testes com transições em aeronaves protótipo operadas remotamente. Desde então, já acumulou mais de 64 mil quilômetros em voos de teste com diferentes aeronaves — incluindo centenas de transições entre decolagem vertical e voo de cruzeiro, além de mais de uma centena de voos com piloto a bordo em modo pairado e em baixa velocidade.
A empresa realizou seu primeiro voo com transição completa e piloto a bordo em 22 de abril de 2025. Desde então, foram conduzidos vários voos com transição por três pilotos diferentes, consolidando a Joby como a primeira empresa a realizar testes tripulados de forma rotineira em táxis aéreos elétricos, ando do voo pairado ao sustentado por asas.
Didier Papadopoulos, presidente da divisão de fabricação de aeronaves da Joby, declarou:
“Alcançar esse marco é extremamente significativo para a Joby. Isso não apenas reforça a confiança que temos no desempenho da nossa aeronave à medida que nos preparamos para iniciar o serviço comercial em Dubai, como também abre caminho para os testes de voo com pilotos da FAA a bordo.
Adotamos uma abordagem metódica para alcançar esse objetivo há muito planejado, com extensivos testes em solo e em voo, construindo uma base sólida que nos permitiu ar de um voo histórico para transições tripuladas de forma quase rotineira.”
O primeiro voo com transição e piloto a bordo foi realizado por James “Buddy” Denham, piloto-chefe de testes da Joby, nas instalações da empresa em Marina, Califórnia. Denham, que já pilotou mais de 60 tipos diferentes de aeronaves, ingressou na Joby em 2019 após se aposentar do Comando de Sistemas Aéreos da Marinha dos EUA, onde liderou o desenvolvimento do conceito de controle unificado EUA-Reino Unido, integrado com sucesso ao caça F-35B t Strike Fighter.
Durante o voo, Denham realizou uma decolagem vertical a bordo da mais nova aeronave produzida em Marina (matrícula N544JX), ganhou altitude e acelerou até atingir voo sustentado pelas asas, retornando em seguida para um pouso vertical na pista.
Comentando sobre o feito, Denham afirmou:
“É uma honra fazer parte desse momento histórico. Projetar e pilotar uma aeronave capaz de transitar com fluidez entre voo vertical e de cruzeiro sempre foi considerado um dos maiores desafios tecnológicos da aviação, mas nossa equipe desenvolveu uma aeronave que torna essa transição algo quase rotineiro. O comportamento em voo foi exatamente o esperado, com excelente controle e baixa carga de trabalho para o piloto.”
Para alcançar esse nível, a Joby realizou milhares de testes no seu Laboratório Integrado de Testes, uma instalação em solo que replica todos os principais sistemas da aeronave. Isso permitiu à equipe validar componentes como os propulsores, atuadores e softwares idênticos aos da aeronave real antes dos testes em voo.
A empresa também conduziu uma série de testes na Base Aérea de Edwards, com foco na redundância dos sistemas da aeronave. Nesses testes, pilotos operando remotamente simularam falhas como perda de motor ou bateria, e em todos os casos a aeronave manteve o desempenho esperado, sendo capaz de prosseguir em segurança e realizar pouso vertical controlado, mesmo operando com apenas quatro dos seis propulsores.
Além dos testes na Califórnia, a Joby já realizou voos de demonstração em Nova York, Japão e Coreia do Sul. Atualmente, a empresa conta com cinco aeronaves em sua frota de testes, sendo duas delas entregues à Base de Edwards para avaliações em parceria com clientes do setor de defesa.
O táxi aéreo 100% elétrico da Joby foi projetado para transportar um piloto e até quatro ageiros a até 200 mph (321 km/h), oferecendo mobilidade de alta velocidade com emissões operacionais zero e uma fração do ruído produzido por helicópteros. A empresa segue no cronograma para entregar uma aeronave em Dubai até meados de 2025, onde serão realizados os testes finais antes do início do serviço comercial de ageiros na região.
Informações da Joby Aviation
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