A Lockheed Martin começou a montagem da primeira fuselagem do C-130J que se tornará o novo E-130J, um posto de comando aéreo da Marinha dos Estados Unidos. O marco na fábrica foi revelado pelo Comando de Sistemas Aéreos Navais (NAVAIR) em 14 de novembro, e a entrega da primeira das três unidades iniciais está prevista para 2026.
O novo E-130J, anteriormente conhecido como E-XX, substituirá a aeronave Boeing E-6B Mercury. Esta mudança é primariamente motivada pela necessidade de conectar o presidente, o secretário de defesa e o Comando Estratégico dos EUA com a tríade nuclear do país, que consiste em mísseis lançados por bombardeiros, submarinos e mísseis balísticos intercontinentais.
O E-6B Mercury é uma plataforma derivada do jato de ageiros Boeing 707 e é responsável não apenas pelas missões de controle da tríade nuclear, conhecidas como “take charge and move out” (TACAMO), mas também serve como uma estação de retransmissão de comunicação para submarinos de mísseis balísticos.
O escritório de aquisição do E-130J informou que, por motivos de segurança, não pode divulgar o número total de aeronaves que a marinha planeja adquirir. No entanto, o pedido da marinha estabeleceu uma compra mínima de oito unidades e uma máxima de doze.
As três primeiras aeronaves servirão como modelos de desenvolvimento de engenharia, utilizados para maturação de projeto antes da decisão de produção. O primeiro lote de produção do E-130J pode incluir até seis aeronaves.
Espera-se que um contrato inicial de desenvolvimento e fabricação de engenharia para o programa de modernização do TACAMO seja concedido no primeiro trimestre de 2025, o que incluirá a conversão dos C-130Js padrão para a configuração E-130.
