A Ucrânia confirmou a perda de seu primeiro caça F-16 da Lockheed Martin, menos de um mês após a aeronave entrar em serviço com as Forças Aéreas Ucranianas (UAF) no início de agosto. Embora as circunstâncias exatas da queda ainda não estejam claras, a derrubada do caça norte-americano parece estar relacionada à série de ataques aéreos lançados pela Rússia contra a Ucrânia ao longo da semana.
Como informa a CNN, no dia 29 de agosto, o Estado-Maior das Forças Armadas ucranianas anunciou a perda da aeronave em uma publicação na rede social Telegram, amplamente utilizada tanto na Ucrânia quanto na Rússia.
Segundo informações, vários dos caças multifuncionais foram enviados para ajudar a defender o espaço aéreo contra um ataque russo, complementando as defesas aéreas baseadas em solo. O ministério da defesa da Ucrânia afirmou que os F-16 haviam derrubado quatro mísseis de cruzeiro russos antes do incidente.
Durante a aproximação para o próximo alvo, houve perda de contato com uma das aeronaves. O anúncio revelou que o caça caiu, resultando na morte do piloto. Uma investigação do ministério da defesa foi iniciada para apurar as causas da queda. A mensagem não especifica se o caça monomotor foi abatido, sofreu uma falha mecânica ou se erro do piloto contribuiu para o acidente. O Wall Street Journal aponta que foi um acidente aéreo, e as forças russas não informaram nenhum abate, dando a entender que pode ter sido algo fora de combate.
Fontes da VOA (Voice of America) relataram que o fogo amigo, causado pelas forças de defesa aérea ucranianas, também está sendo considerado como uma possível causa do acidente.
Posteriormente, a UAF confirmou que o tenente-coronel Oleksii Mes foi morto em 26 de agosto “enquanto repeliam um ataque maciço e combinado de mísseis e aeronaves russas”.
“Oleksii salvou ucranianos de mísseis mortais russos… infelizmente, ao custo de sua própria vida”, declarou a UAF. Eles afirmam que Mes destruiu três mísseis de cruzeiro e um veículo aéreo não tripulado durante sua última missão. Em honra ao seu serviço, Mes foi postumamente promovido ao posto de coronel.
