Uma equipe do Centro de Pesquisa Glenn da NASA, em Cleveland, Estados Unidos, transmitiu imagens em vídeo 4K de uma aeronave Pilatus PC-12 para a Estação Espacial Internacional (ISS) e de volta pela primeira vez.
O feito foi realizado usando comunicações ópticas, ou seja, a laser, e fez parte de uma série de testes em uma nova tecnologia que poderia fornecer cobertura de vídeo ao vivo dos astronautas na Lua durante as missões Artemis.
Historicamente, a NASA tem utilizado ondas de rádio para enviar informações de e para o espaço. As comunicações a laser usam luz infravermelha para transmitir de 10 a 100 vezes mais dados, mais rapidamente do que os sistemas de radiofrequência.
Trabalhando com o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA e o programa de Pesquisa de Inovação em Pequenas Empresas da NASA, engenheiros do Glenn instalaram temporariamente um terminal de laser portátil na parte inferior de uma aeronave Pilatus PC-12.
Eles então voaram o avião sobre o Lago Erie enviando dados da aeronave para uma estação terrestre óptica em Cleveland. De lá, os dados foram enviados por uma rede terrestre para a Instalação de Testes de White Sands da NASA em Las Cruces, no Novo México, onde os cientistas usaram sinais de luz infravermelha para enviar os dados.
Os sinais viajaram 22.000 milhas da Terra até a Demonstração de Retransmissão de Comunicações a Laser (LCRD) da NASA, uma plataforma experimental em órbita. A LCRD então retransmitiu os sinais para a carga útil ILLUMA-T (Terminal Integrado de Modem e Amplificador de Usuário LCRD LEO) montada no laboratório em órbita, que então enviou os dados de volta para a Terra.
Durante os experimentos, o Networking Tolerante a Atrasos de Alta Taxa (HDTN), um novo sistema desenvolvido no Glenn, ajudou o sinal a penetrar mais efetivamente a cobertura de nuvens.
“Esses experimentos são uma realização tremenda”, disse o Dr. Daniel Raible, investigador principal do projeto HDTN em Glenn. “Agora podemos construir sobre o sucesso da transmissão de vídeos HD 4K de e para a estação espacial para fornecer capacidades futuras, como videoconferências em HD, para nossos astronautas Artemis, o que será importante para a saúde da tripulação e a coordenação de atividades.”
Após cada teste de voo, a equipe continuamente melhorou a funcionalidade de sua tecnologia. Os testes aeronáuticos de tecnologia espacial muitas vezes encontram problemas mais efetivamente do que os testes em solo, enquanto permanecem mais econômicos do que os testes espaciais. Provar o sucesso em um ambiente simulado de espaço é fundamental para mover a nova tecnologia de um laboratório para a fase de produção.
“As equipes em Glenn garantem que novas ideias não fiquem presas em um laboratório, mas realmente voem no ambiente relevante para garantir que essa tecnologia possa ser amadurecida para melhorar a vida de todos nós”, disse James Demers, chefe de operações de aeronaves em Glenn.
Os voos fizeram parte de uma iniciativa da agência para transmitir vídeo de alta largura de banda e outros dados do espaço profundo, permitindo futuras missões humanas além da órbita baixa da Terra.
À medida que a NASA continua a desenvolver instrumentos científicos avançados para capturar dados em alta definição na Lua e além, o programa de Comunicações e Navegação Espacial (SCaN) da agência adota as comunicações a laser para enviar grandes quantidades de informações de volta para a Terra.
Embora a carga útil ILLUMA-T não esteja mais instalada na estação espacial, os pesquisadores continuarão a testar as capacidades de transmissão de vídeo 4K a partir da aeronave PC-12 até o final de julho, com o objetivo de desenvolver as tecnologias necessárias para transmitir o retorno da humanidade à superfície lunar através do Artemis.
Informações da NASA
