A Rolls-Royce retomou os planos ambiciosos de testar em voo o seu motor UltraFan e irá começar a montar uma segunda versão do demonstrador no próximo ano, enquanto trabalha para provar a sua adequação para aplicações em aviões de corredor único. Os testes em solo do motor para aviões widebody ocorreram em 2023, durante os quais o demonstrador acumulou cerca de 70 horas de funcionamento.
O diretor de engenharia da Rolls-Royce, Simon Burr, afirma que o UltraFan atingiu pelo menos sua capacidade máxima de 85,000 lb (380kN), mas foi levado “consideravelmente acima disso” durante os testes.
As peças para a segunda versão do demonstrador já foram adquiridas e o motor será construído no próximo ano, segundo informou Burr. “Os testes do primeiro motor UltraFan corresponderam às expectativas e queremos colocar essa engenharia para voar”, garante o diretor de engenharia da Rolls-Royce.
O objetivo original da companhia era construir quatro motores e realizar testes de voo, mas os planos foram reduzidos após o fracasso do lançamento do novo avião de médio porte da Boeing e a subsequente pandemia de Covid-19. Porém, apesar dos contratempos, a Rolls-Royce mantém sua meta de levar a próxima versão do motor para o ar e garantir que o UltraFan alcance o nível 6 de prontidão tecnológica até o final desta década.
Não foram divulgadas mais informações sobre o cronograma de testes e nem se a Airbus participará com um avião de testes do modelo A380. “A Airbus está trabalhando de perto com os fabricantes de motores para explorar e amadurecer vias tecnológicas para a próxima geração de motores“, comentou a companhia em relação a esse projeto.
Além do mais, a Rolls-Royce pretende retornar ao mercado de aviões de corredor único – do qual saiu em 2012 com a venda de sua participação na International Aero Engines – e já se posiciona como possível fornecedora de motores para um potencial sucessor da família A320neo da Airbus.
Dessa forma, a fabricante britânica tem concentrado esforços para garantir que a arquitetura do UltraFan seja adaptável para a otimização de desempenho em aviões de corredor único. A intenção é incorporar o sistema de transmissão e ventilador do UltraFan a um núcleo de dois eixos, já usado nos motores da linha de jatos executivos da empresa.
