A United Airlines anunciou um investimento na JetZero, uma startup focada no desenvolvimento de aeronaves de asa combinada (BWB). O acordo contempla uma possível aquisição de até 200 aeronaves, sujeita ao cumprimento de marcos técnicos — incluindo o voo de um demonstrador em escala real, planejado para 2027 — além de requisitos regulatórios e operacionais.
Segundo a companhia aérea, o design do modelo JetZero Z4 permitiria uma redução no consumo de combustível de até 50% por ageiro-milha em comparação a aeronaves de tamanho similar, graças a uma configuração que gera sustentação ao longo de toda a estrutura e reduz o arrasto aerodinâmico.
A aeronave foi projetada para transportar 250 ageiros e operar com combustível convencional, embora seus sistemas de propulsão também possam utilizar combustíveis de aviação sustentáveis (SAF).
De acordo com a JetZero, o projeto foi criado para ser integrado à infraestrutura aeroportuária existente, sem exigir modificações em portões, pistas ou pistas de taxiamento.
A Força Aérea dos EUA concedeu à JetZero um contrato de US$ 235 milhões em 2023 para acelerar o desenvolvimento deste demonstrador em grande escala, com o objetivo de explorar sua viabilidade em aplicações civis e militares.
Segundo a agência, a arquitetura Z4 permitiria variantes adaptadas para transporte aéreo e reabastecimento em voo — dois segmentos que respondem por aproximadamente 60% do consumo anual de combustível de aviação do serviço.
Andrew Chang, diretor da United Airlines Ventures, observou que “se for bem-sucedida, a JetZero tem o potencial de evoluir nosso negócio principal ao desenvolver aeronaves com uma cabine maior e mais confortável para nossos clientes, ao mesmo tempo em que melhora a eficiência de combustível em toda a nossa rede”.
Chang explicou que esse investimento está alinhado com os objetivos do fundo corporativo, criado para identificar empresas com potencial para transformar a experiência de viagem e contribuir para reduzir a pegada de carbono da United.
Por sua vez, Tom O’Leary, CEO e cofundador da JetZero, afirmou que “o investimento da United em nossa empresa sinaliza que a indústria reconhece a necessidade de tecnologias inovadoras para atingir os níveis de eficiência e economia exigidos pelo crescimento sustentado da demanda global por viagens aéreas”.
O design também inclui melhorias na experiência do ageiro, como assentos mais largos em todas as classes, espaços de armazenamento dedicados, corredores mais amplos e banheiros íveis, bem como um processo de embarque mais simplificado graças a uma porta principal maior.
A JetZero projeta que seu modelo Z4 entrará em serviço comercial em 2030, em coordenação com a istração Federal de Aviação (FAA), a NASA e a Força Aérea dos EUA, com quem colabora no desenvolvimento tecnológico do projeto.
Com informações da JetZero
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